Au début du XXe siècle les massages occidentaux et l'ostéopathie naissante (créé par Andrew Taylor Still -1828-1917)  provoquent, dans le Japon d'alors, un certain engouement. Ces techniques viendront peu à peu se mêler à l'Anma.

Après la seconde guerre mondiale, Tokujiro Namikoshi aurait inventé le terme shiatsu pour regrouper derrière ce vocable les différentes techniques en cours à l'époque et se dissocier ainsi du diplôme d'état japonais.

C'est seulement en 1954 que le SHIATSU est reconnu officiellement par le gouvernement japonais comme une médecine à part entière (ce qui n'est pas le cas, je le rappelle, de la France).

Seulement le shiatsu de Namikoshi est épuré, ne mettant guère en avant que l'aspect physiologique et bio-mécanique laissant de côté celui de l'énergétique, comme les méridiens, le Qi (ou Ki), les cinq éléments/mouvements et donc la Médecine Traditionnelle Chinoise.

On doit, entre autre, à Shizuto Masunaga (1925-1981) la réintroduction de la Médecine Traditionnelle Chinoise et de ses concepts ancestraux.

On peut citer également Wataru Ohashi, Ryotan Tokuda Senseï (maître Zen de surcroît)...Tous ont oeuvré, et parfois en voyageant et en s'installant aux USA, en Europe (France, Allemagne...), au développement et la promulgation de cette profonde et merveilleuse pratique qu'est le shiatsu. 

Le 29 mai 1997, le Shiatsu est désigné  « médecine non conventionnelle digne d'intérêt » par le Parlement Européen ( dans sa résolution A4-0075/97) , parmi 8 autres approches alternatives.